Internet y VPN
en China

Qué está bloqueado y qué no

Conviene empezar por lo concreto, porque casi todas las sorpresas vienen de aquí. En la red china no cargan, sin más, Google (buscador, Gmail y Maps), WhatsApp, Instagram, Facebook, X, YouTube, Telegram y una buena parte de la prensa occidental. No aparece un mensaje de error amable: la página se queda pensando o la aplicación da un fallo genérico.

Tampoco está bloqueado todo, ni mucho menos. Funcionan Bing y Outlook, gran parte del correo corporativo, las webs de aerolíneas y de reserva de hoteles, y por supuesto todo el ecosistema chino: WeChat, Alipay, Baidu Maps, Didi y cualquier servicio local. Las webs de bancos españoles y de las administraciones públicas suelen abrir sin problema.

La consecuencia práctica es que puedes viajar sin VPN y seguir haciendo casi todo. La pregunta no es si puedes vivir sin Google, sino qué pasa si necesitas mirar tu correo de Gmail, hablar con tu familia por WhatsApp o consultar un mapa occidental a media tarde.

La regla que no se puede saltar: la VPN se instala antes

Una VPN cifra tu conexión y la hace salir por un servidor fuera de China, de manera que el tráfico sale del país por otro camino y las webs bloqueadas vuelven a estar accesibles. El problema no es usarla, es instalarla a tiempo.

Las páginas de los principales proveedores de VPN están bloqueadas dentro de China, y también lo están las tiendas de aplicaciones locales por las que podrías descargarla. Esto significa que si llegas sin la aplicación instalada, es bastante probable que no puedas conseguirla desde el hotel. Por eso la regla es tajante: se instala, se configura y se prueba en casa, con días de antelación.

Nuestra recomendación es contratarla al menos una semana antes de viajar, instalarla en el teléfono y en el portátil, y hacer una prueba de conexión real. Muchos proveedores permiten varios dispositivos con una sola cuenta; activa todos los que vayas a llevar.

• Instálala y pruébala en tu país, nunca a la llegada al aeropuerto.
• Actívala en teléfono, tablet y portátil: la mayoría permite tres o más dispositivos por cuenta.
• Guarda usuario y contraseña por escrito, fuera del propio teléfono.
• Elige servidores de Hong Kong, Singapur o Japón para tener la latencia más baja.
• Contrata con antelación a la temporada alta: en verano hay más saturación.

Roaming, eSIM o tarjeta local: las tres opciones

Aquí empieza la decisión que más afecta a tu experiencia diaria, y no hay una respuesta única. Depende de cuánto viajes, de si necesitas tu número español y de si quieres complicarte poco o nada.

• Roaming de tu operador español o latinoamericano. Lo más cómodo: mantienes tu número, no tocas el teléfono y, en muchos casos, el tráfico se encamina por la red de tu operador de origen, de modo que algunas webs bloqueadas funcionan sin necesidad de VPN. A cambio, el precio por megabyte fuera de tarifa plana puede ser alto y la velocidad puede ir por detrás. Si tu tarifa ya incluye datos en China, es la ruta más sencilla.
• eSIM internacional. Se compra online, se activa con un código QR y entra en vigor al llegar. Es la opción más limpia hoy: no hay que buscar tienda, no hay que enseñar el pasaporte y suele tener buenas tarifas de datos. Requiere un teléfono compatible con eSIM y liberado.
• Tarjeta SIM local. La más barata por gigabyte y la más útil si vas a estar semanas. Se compra en el aeropuerto o en una tienda de la operadora, con el pasaporte, y suele implicar registro del número. Es la única que te da un número chino real, que hace falta para verificar algunas aplicaciones y para reservar ciertos servicios.

El wifi del hotel: lo que te vas a encontrar de verdad

El wifi gratuito está en todas partes: hoteles, cafeterías, centros comerciales, trenes de alta velocidad y hasta en muchos taxis. Es rápido y normalmente no cuesta nada. El problema no es la señal, son las dos capas que hay por encima.

La primera es que el wifi del hotel sigue siendo red china, así que lo que está bloqueado sigue bloqueado, igual que en datos móviles. La segunda es la página de acceso: en bastantes hoteles, al conectarte se abre una pantalla donde tienes que introducir el número de habitación o el número de teléfono, y esa pantalla a veces no carga bien en navegadores occidentales o tarda en aparecer. Si te quedas atascado en el portal cautivo, la solución es abrir una web http sencilla para forzar que salte, o pedir en recepción que te ayuden.

En alojamientos rurales, casas de huéspedes y zonas de montaña la cobertura baja bastante. No esperes hacer una videollamada desde un pueblo de la meseta. Si necesitas conexión fiable para trabajar, dilo al preparar el viaje: se puede priorizar el tipo de alojamiento.

Las aplicaciones que de verdad vas a usar

Más que instalar medio catálogo, merece la pena preparar seis o siete aplicaciones y tenerlas configuradas antes de salir. Estas son las que resuelven el viaje:

• WeChat — el WhatsApp chino. Se usa para hablar con guías, hoteles y conductores, y también para pagar.
• Alipay — la cartera del día a día: pagos, transporte, entradas y reservas.
• Didi — la aplicación de coches, con versión en inglés y pago con tarjeta extranjera.
• Amap o Baidu Maps — mapas adaptados a China, donde Google Maps se queda corto.
• Un traductor con función de cámara — imprescindible para menús, carteles y etiquetas.
• Tu VPN, ya configurada, y una segunda opción de reserva.
• La app de tu banco, para autorizar pagos y llevar el control de gastos.

El móvil como cartera y como carné

En China se paga con el teléfono casi en cualquier sitio, desde el puesto de fruta hasta el museo. Las dos carteras dominantes son Alipay y WeChat Pay, y ambas permiten vincular tarjetas extranjeras, algo que se ha ido facilitando en los últimos años.

Conviene configurarlo antes de viajar, no en la cola del metro. Vincula la tarjeta, comprueba que la verificación ha pasado y prueba un pago pequeño. Algunos bancos bloquean por seguridad el primer cargo internacional, así que ten a mano la aplicación del banco para autorizarlo.

Merece la pena llevar, además, algo de efectivo en yuanes para los casos en que el pago móvil falla o no está disponible: puestos muy pequeños, algunos mercados de barrio y ciertos taxis. No es mucho, pero te saca de un apuro.

Los tres detalles que suelen fallar en la práctica

Con la teoría clara, hay tres cosas que aparecen una y otra vez en los viajes y que casi nadie prevé.

• La verificación por SMS. Muchas aplicaciones chinas piden confirmar con un código enviado por SMS a un número chino. Si usas solo eSIM o roaming sin número local, ese paso puede complicarse. Conviene resolverlo en destino con ayuda del guía o del hotel.
• El reloj de la VPN. Algunos proveedores desconectan por inactividad o piden reconexión tras un cambio de red. Si pasas del wifi al 4G, vuelve a comprobar que sigue activa.
• La batería. Traducción, mapas y VPN gastan mucha batería. Lleva una batería externa y el cable, porque el teléfono es también tu cartera, tu mapa y tu traductor.

Si la conexión falla, esto es el plan B

Nada de esto debería arruinar un viaje, siempre que se haya previsto. Si en un momento dado te quedas sin acceso a Google o WhatsApp, hay salidas sencillas: usar la red del operador de origen en roaming, que en muchos casos esquiva el bloqueo; pedir a alguien del grupo que comparta conexión por compartición de datos; o usar el teléfono fijo y el correo del hotel, que funcionan como cualquier teléfono.

También ayuda tener descargados de antemano los mapas sin conexión, las entradas en PDF, la reserva del hotel y la dirección en chino de cada alojamiento. Con eso, aunque te quedes sin datos una tarde, no te pierdes.

En ChinaTour.es, el sitio en español del grupo JoyoTour, preparamos a cada viajero una hoja de conectividad con las direcciones y los teléfonos clave escritos en chino, para que no dependas de la pantalla en el peor momento.

Con quién puedes contar si algo se complica

Cuando la conectividad no es el problema y lo que falla es el plan, es útil tener a alguien que responda en tu idioma y en tu franja horaria. JoyoTour lleva desde 1999 diseñando viajes por China y atiende en español de principio a fin, con asistencia en ruta disponible las veinticuatro horas.

Si tienes dudas antes de salir —qué VPN encaja contigo, qué tarjeta elegir, cómo resolver el número chino para las aplicaciones—, se puede plantear por WhatsApp en el número +86 177 0971 7171 en horario de 09:00 a 21:00, hora de Pekín. No hace falta contratar nada para hacer una pregunta concreta.

Para el viajero que prefiere llevarlo todo resuelto, nuestro equipo de diseñadores de itinerarios —ciento cincuenta en todo el mundo, con más de ocho años de experiencia media— puede encargarse de la conectividad, del transporte y de las reservas, y dejar en tus manos solo la parte agradable de estar en China.