Guilin y Yangshuo: guía práctica

Guilin y Yangshuo aparecen casi siempre en la misma frase, como si fueran una sola parada. No lo son. Guilin es una ciudad de tránsito con un paisaje kárstico alrededor; Yangshuo es un pueblo pequeño metido dentro de ese paisaje, donde la gente se queda tres o cuatro días y no se arrepiente. Confundir las dos cosas es el primer error que comete quien llega con prisa.

La comarca está en el norte de Guangxi, en el sur de China. El paisaje son montañas de piedra caliza redondeadas, de cientos de metros, que emergen de una llanura de arrozales y ríos. Se formaron por la erosión del agua sobre la caliza durante millones de años, y el resultado es ese dibujo que aparece en los billetes y en las acuarelas. Verlo por primera vez impresiona más de lo que uno espera.

Qué ver en Guilin y qué ver en Yangshuo (no es lo mismo)

Guilin es una ciudad mediana con dos o tres cosas que merecen una tarde: la colina del Pico de la Nariz, el lago Shanhu, las cuevas de la Flauta de Junco y las pagodas de Oro y Plata. Sirve como base logística para el aeropuerto y la estación de alta velocidad, y poco más. La mayoría de los viajeros la usa como puerta de entrada y no se queda más de una noche.

Yangshuo es otra cosa. Está a unos 65 kilómetros río abajo y se llega en autobús o en barco. Allí el ritmo baja: se alquila una bicicleta, se camina entre campos, se navega el río Yulong en balsa de bambú y se cena en la calle West Street. Si solo puedes quedarte dos noches, quédate las dos en Yangshuo, no en Guilin.

El crucero por el río Li: tramo completo o tramo corto

El crucero clásico une Guilin con Yangshuo y dura alrededor de cuatro horas por el tramo más espectacular del río Li. El paisaje de las montañas reflejadas en el agua es el que sale en las fotos. Los barcos grandes son cómodos y llevan comida a bordo; las balsas de bambú con motor son más lentas y más caras, pero van a ras de agua y permiten parar donde el barco no puede.

El tramo corto, entre Yangdi y Xingping, concentra las vistas más famosas —incluido el paisaje que ilustra el billete de veinte yuanes— y se hace en una o dos horas. Sale más barato y deja más tiempo libre. Si eliges el tramo completo, sal temprano: en verano el barco va lleno y el agua pierde la calma a media mañana.

Aviso práctico: en época de crecida o de sequía extrema el nivel del río puede alterar el recorrido. Pregunta el día antes y no lo trates como un tren que sale seguro. Si quieres el reflejo perfecto en calma, madruga: a las siete de la mañana hay niebla baja y la luz es mejor que a mediodía.

Las terrazas de arroz de Longji: cuándo y cómo

A unas dos horas y media de Guilin, en el distrito de Longsheng, están las terrazas de arroz de Longji, talladas en la ladera durante siglos por las minorías Zhuang y Yao. Se ven desde arriba, caminando por senderos entre los niveles de agua y arroz, y hay dos aldeas principales: Ping'an, más accesible, y Dazhai, más grande y espectacular.

La fecha cambia el paisaje por completo. Entre mayo y junio, tras el trasplante, las terrazas están inundadas y parecen espejos colgados de la montaña. En septiembre y octubre el arroz está dorado y se cosecha. En invierno, cuando nieva, el dibujo de líneas blancas es irrepetible, pero el acceso puede cortarse. Lo que no merece la pena es agosto, con el arroz verde y un calor sofocante.

Conviene subir andando, no en teleférico, al menos en un sentido. Los senderos entre la aldea y los miradores son la única forma de entender la escala real de las terrazas. Duerme una noche arriba, en Ping'an o Dazhai: el amanecer sobre los niveles de agua justifica el desvío, y a esa hora no hay autocares.

Yangshuo por libre: bicicleta, bambú y la calle West Street

En Yangshuo lo mejor es perderse en bici. Los caminos hacia Yulong y hacia las aldeas de la orilla oeste están asfaltados o son de tierra compactada, y se pedalean sin dificultad. Alquilar una bicicleta cuesta aproximadamente entre 30 y 80 CNY al día según el tipo —normal, eléctrica o de montaña— y se deja un depósito en el propio alquiler.

La ruta clásica pasa por el puente de Yulong, el río del mismo nombre, aldeas como Chaoyang y Gongnong, y campos de naranjos. Es un recorrido de medio día, con paradas para beber y hacer fotos. Otra opción es la balsa de bambú por el río Yulong, más tranquila y más barata que el crucero del Li.

Por la noche, West Street es puro turismo: tiendas, bares y música alta. Es divertida una hora y agotadora a la tercera. Para cenar bien y tranquilo, mejor las calles paralelas y las callejuelas del sur, donde los precios bajan y la comida es la misma. La especialidad local es el pescado cocido con cerveza y la sopa de fideos de arroz de Guilin.

La mejor época para ir (y cuándo no)

La mejor ventana son la primavera tardía (abril a junio) y el otoño (septiembre y octubre), con temperaturas suaves y paisaje en su punto. El verano, de julio a agosto, trae calor húmedo, lluvias y mucha gente: las terrazas están verdes y el río a veces turbio. El invierno es gris y frío, pero está casi vacío y es barato.

Conviene evitar los tres grandes puentes festivos chinos —Año Nuevo chino, la Semana Dorada de octubre y el 1 de mayo—, cuando medio país viaja a la vez y los precios de hotel se multiplican. Si no tienes más remedio que viajar en esas fechas, reserva alojamiento con meses de antelación y acepta pagar de más.

Cuántos días dedicar y en qué orden

1. Día 1: llegada a Guilin, tarde en el lago Shanhu y las pagodas.
2. Día 2: crucero o balsa por el río Li hasta Yangshuo.
3. Día 3: Yangshuo en bicicleta y río Yulong.
4. Día 4: excursión de día completo a las terrazas de Longji.
5. Día 5: mañana tranquila en Yangshuo y salida.

Cinco días es un ritmo cómodo. Con tres días, sacrifica Guilin y Longji y quédate solo en Yangshuo con una excursión. Con una semana puedes añadir la aldea de Xingping, la garganta del río y alguna clase de cocina. Más de siete días en la misma comarca y empiezas a repetir paisaje.

Precios orientativos y qué llevas incluido

Las tarifas cambian, así que confírmalas en cada temporada; aquí van solo como orden de magnitud. El crucero por el Li, aproximadamente entre 200 y 500 CNY según barco y clase. Las terrazas de Longji, aproximadamente 80 CNY de entrada más el transporte. La balsa de Yulong, aproximadamente 120 CNY por persona. La bici, aproximadamente 30 a 80 CNY al día.

Los hoteles en Yangshuo van de casas de huéspedes sencillas de 100 a 200 CNY la noche a complejos boutique junto al río de más de 800 CNY. La comida de puesto y restaurante de barrio es barata: un plato de fideos de arroz de Guilin cuesta aproximadamente entre 10 y 20 CNY.

Errores que conviene evitar

• Dormir todas las noches en Guilin y hacer Yangshuo como excursión: pierdes lo mejor.
• Reservar el crucero del Li sin comprobar el nivel del río ese día.
• Ir a Longji en agosto esperando terrazas doradas o inundadas.
• Confiar en verlo todo en dos días: esta comarca no funciona con prisa.
• Pasar la noche entera en West Street y creer que eso es Yangshuo.
• Llevar solo tarjeta: en los pueblos y en los alquileres se paga en efectivo o con pago móvil chino.

Muchos de estos errores se resuelven con una sola cosa: alguien que conozca la zona y ajuste el orden de las visitas a la temporada y al nivel del río. ChinaTour.es, el sitio en español del grupo JoyoTour, incluye Guilin, el río Li y Longji en sus itinerarios del sur de China y coloca guías locales en español para explicar el paisaje y la vida de las aldeas, no solo para señalar el punto de la foto.