Paseo por la antigua Concesión Francesa de Shanghái

La antigua Concesión Francesa de Shanghái no es un barrio con una placa y un mirador, sino una superficie de calles arboladas, villas de ladrillo y callejones de piedra que se entiende caminando. Aquí no hay un gran monumento que visitar: hay un tejido urbano, un ritmo y una luz que cambian según la hora. Esta es una ruta a pie pensada para hacerse de verdad, con tramos, tiempos, estaciones de metro, paradas de café y comida, y los puntos donde conviene frenar. Son unos cinco kilómetros que, con paradas, ocupan media jornada larga.

Qué es la antigua Concesión Francesa y por qué se recorre a pie

La Concesión Francesa de Shanghái existió entre mediados del siglo XIX y 1943, y durante casi un siglo fue un distrito administrado por Francia dentro de la ciudad. Eso dejó una herencia muy concreta: un trazado de calles con cierta idea de bulevar, miles de plátanos de sombra plantados a lo largo de las aceras y una arquitectura residencial que mezcla la villa europea con la casa de callejón china. Hoy la zona se reparte entre los distritos de Xuhui y Huangpu, alrededor de la avenida Huaihai, y sigue siendo uno de los lugares más agradables para caminar de toda la ciudad.

Lo que la hace especial no es un edificio aislado, sino la combinación: una villa art déco, un edificio de apartamentos de los años veinte con fachada curva, un mercado de barrio, una tienda de fideos con veinte años de cola y una cafetería de especialidad con clientela joven, todo en la misma manzana. Los plátanos, conocidos aquí como plátanos franceses, forman un túnel de hojas que en verano tapa el sol y en otoño alfombra la calzada.

Aquí no hay un monumento que visitar: hay un barrio que se entiende caminando despacio y mirando hacia arriba.

— Guía local en Shanghái

Aviso desde el principio: aquí hay que caminar, no correr. Quien la recorre con una lista de monumentos acaba decepcionado; quien la recorre sin prisa, con tiempo para sentarse y mirar, se llevará el mejor recuerdo urbano del viaje.

Antes de salir: metro, orientación y mejor hora

La ruta es lineal y se puede empezar por cualquiera de los dos extremos. Para arrancar por el oeste, lo más práctico es la estación de Biblioteca de Shanghái, en la línea 10: desde allí se llega andando en cinco minutos al cruce de Wukang Road con Huaihai Middle Road. Si prefieres empezar por el este, la estación de Dapuqiao, en la línea 9, te deja al lado de Tianzifang.

Conviene llevar el mapa descargado y el móvil cargado, porque en los callejones laterales la señal puede flaquear. No hace falta efectivo para el paseo en sí, pero viene bien tener algo para los puestos de mercado, que a veces solo aceptan pago móvil o cambio justo. Y calzado cómodo: son cinco kilómetros de asfalto y adoquín.

Sobre la hora: la mejor franja es la mañana temprano, entre las nueve y las once, cuando las aceras están tranquilas y la luz entra en diagonal entre los plátanos. El segundo mejor momento es la última hora de la tarde, cuando baja el sol y se encienden las tiendas, aunque entonces las calles más comerciales se llenan. Lo que hay que evitar, si puedes, es el mediodía del fin de semana.

Tramo 1: Wukang Road y el Edificio Normandía

El arranque natural de la ruta es el Edificio Normandía, en el cruce de Wukang Road con Huaihai Middle Road. Es el edificio más fotografiado del barrio, y con razón: ocupa una parcela en forma de proa de barco, de manera que sus dos fachadas convergen en ángulo agudo y el conjunto parece la proa de un transatlántico varado entre plátanos. Lo diseñó el arquitecto László Hudec y se terminó en 1924. Sube al paso elevado peatonal que cruza el cruce para hacer la foto clásica, sobre todo por la mañana, cuando el sol ilumina la fachada norte.

Desde ahí, la propia Wukang Road invita a caminar hacia el sur. Es una calle corta, de menos de un kilómetro, flanqueada por villas, antiguos consulados y edificios residenciales, con algunos de los plátanos más altos de la zona. En el número 113 está la que fue casa del escritor Ba Jin, hoy convertida en casa museo: es gratuita, se entra con el pasaporte y cierra los lunes.

Calcula unos cuarenta y cinco minutos para este tramo si vas fotografiando, y algo más si te sientas a un café. Y aquí es donde, si prefieres no pelearte con mapas y direcciones en chino, tiene sentido ir con alguien que conozca la zona: ChinaTour.es, el sitio en español del grupo JoyoTour, organiza paseos a pie por la antigua Concesión Francesa con guía licenciado en español.

Tramo 2: Anfu Road, Wuyuan Road y Fuxing West Road

Al llegar al extremo sur de Wukang Road, gira hacia el este por Anfu Road. Es la calle más viva del barrio: una sucesión de cafeterías, tiendas de ropa pequeña y el Centro de Artes Dramáticas de Shanghái, que le da un aire de barrio cultural. Aquí conviene parar a tomar algo, porque es donde mejor se ve el Shanghái joven que vive en la Concesión Francesa.

Desde Anfu Road, baja en paralelo por Wuyuan Road, más silenciosa y residencial, hasta enlazar con Fuxing West Road. Estas dos calles son el corazón tranquilo de la ruta: menos tiendas, más portales con jardín, más villas escondidas detrás de muros y setos. Es el tramo para caminar despacio y mirar hacia arriba: las fachadas, los balcones, las ventanas con rejas de hierro.

En total, este segundo tramo lleva alrededor de una hora a pie, con la parada del café incluida. El desnivel es nulo y hay sombra abundante. Es también un buen momento para abandonar la ruta turística y meterse en cualquier callejón lateral, porque ahí aparecen los lane houses, los conjuntos de viviendas con entrada única y patios interiores que definen la vida de barrio de Shanghái.

Tramo 3: el mercado de Wulumuqi Zhonglu y la vida de barrio

Uno de los mejores antitours del barrio es el mercado de la calle Wulumuqi Middle Road. No es un mercado turístico, sino un mercado de barrio con puestos de verdura, pescado, fruta, tofu y especias, más algunos puestos de comida preparada. Entrar a la hora del desayuno o del mediodía es la mejor forma de entender cómo se abastece esta parte de la ciudad, y cuesta muy poco: un plato de fideos, un bao al vapor o un congee con guarniciones no suele pasar de veinte o treinta yuanes.

Alrededor del mercado han crecido en los últimos años pequeñas cafeterías y tiendas de comida de autor, en una mezcla que resume bien el barrio: el puesto de verduras de toda la vida al lado de un local de café de especialidad. Si te gusta la comida de calle, este es el lugar para probar algo sin gastar; si prefieres sentarte, hay mesas en terrazas pequeñas.

Reserva unos cuarenta minutos para este tramo entre comprar, comer y mirar. Y ojo con el horario: los mercados funcionan sobre todo por la mañana y a primera hora de la tarde; a última hora del día ya están medio recogidos.

Tramo 4: Hengshan Road y el Parque Fuxing

Desde la zona del mercado, camina hacia el norte o el este hasta Hengshan Road, otra de las arterias históricas del barrio. Es una avenida ancha, con plátanos muy altos y una concentración de bares y restaurantes que en su día fue el centro de la vida nocturna de la ciudad. Hoy alterna locales clásicos con otros más nuevos, y sigue siendo un buen lugar para terminar el día con una cerveza o una copa de vino.

El Parque Fuxing es la parada verde obligatoria. Es un jardín de estilo francés, con sus paseos geométricos, macizos de flores, una rosaleda y el aire un poco antiguo de los parques de la vieja Europa. Está abierto desde muy temprano y es gratis. Por la mañana se llena de vecinos que hacen tai chi, bailan, juegan a las cartas o practican caligrafía con agua en el suelo, y ese espectáculo cotidiano vale tanto como el propio jardín.

Para este tramo calcula unos cincuenta minutos, contando un paseo por el parque. La estación de metro de Hengshan Road, en la línea 1, está justo al lado, así que es un buen punto para cortar la ruta si vas justo de tiempo.

Tramo 5: Sinan Mansions, la casa de Ba Jin y Tianzifang

El último tramo se adentra hacia el este. Sinan Mansions es un conjunto de villas restauradas alrededor de la calle Sinan Road, hoy ocupadas por restaurantes, galerías y locales de lujo. Ha perdido parte del carácter espontáneo del resto de la ruta, pero la arquitectura merece la pena: son casas de ladrillo y estuco de los años veinte y treinta, con jardines cuidados, que permiten imaginar cómo vivía la burguesía de la concesión.

Desde Sinan Road, sigue hacia el este hasta Tianzifang, el laberinto de callejones de la calle Taikang. Aquí conviene bajar las expectativas turísticas y quedarse con lo que es: un conjunto de lane houses reconvertidas en tiendas de artesanía, galerías pequeñas, talleres y locales de comida. Es muy concurrido, sobre todo los fines de semana, y los precios son más altos que en el mercado, pero sigue teniendo rincones que valen la pena si entras en los callejones laterales.

Este tramo es el más largo en distancia y en paradas: calcula una hora o algo más. Al terminar estás a un paso de la avenida Huaihai y del barrio de Xintiandi, así que es un buen punto para encadenar con la siguiente parte del día.

Qué mirar en la arquitectura: plátanos, villas y lane houses

Si vas a caminar cinco kilómetros por este barrio, conviene saber qué estás viendo. Hay tres elementos que se repiten y que explican casi todo lo demás.

• Los plátanos de sombra. Se plantaron a lo largo del siglo XX siguiendo el modelo de los bulevares franceses. Forman túneles de copa alta que dan sombra en verano y un color dorado en otoño. No son decorado: son la estructura que hace caminable todo el barrio.
• Las villas y casas señoriales. Fachadas de ladrillo o de estuco, tejados a dos aguas, rejas de hierro y, a veces, un pequeño jardín delantero. Mezclan el art déco, el neoclásico y el estilo colonial, y casi nunca están señalizadas, así que hay que mirarlas con atención.
• Los lane houses y los shikumen. Son los conjuntos de viviendas con una entrada común desde la calle, un callejón interior y patios compartidos. Los shikumen son la versión más antigua y reconocible, con su portal de piedra. Allí vive y ha vivido siempre la gente del barrio, más allá de las fachadas restauradas.

La mejor manera de mirar es alternar: una calle principal, luego un callejón lateral, luego otra principal. En los callejones se ve la vida real, la ropa tendida, las bicicletas y las ventanas abiertas; en las avenidas, la arquitectura ordenada. Las dos cosas juntas son el barrio.

Cuándo ir: cierres de los lunes, horarios, multitudes y luz

Antes de salir, comprueba dos cosas que estropean más rutas que la lluvia: los cierres semanales y los horarios de apertura. En Shanghái la mayoría de los museos y casas históricas cierran los lunes, y entre ellos está la casa museo de Ba Jin, en Wukang Road. Si tu único día libre es el lunes, tendrás que dejar fuera esa parada y reorganizar el primer tramo.

A eso se suma que muchos locales pequeños abren tarde. Las cafeterías de Anfu Road y Wuyuan Road suelen empezar a funcionar a media mañana, y bastantes galerías y tiendas de Tianzifang no abren hasta las diez o las once. Si sales a las ocho tendrás el barrio casi para ti y la mejor luz, pero muchas puertas estarán cerradas; si sales a las once, verás todo abierto y bastante más gente.

El contraste entre un día laborable y un fin de semana es enorme. Entre semana, por la mañana, las calles están tranquilas y los cafés tienen sitio. El sábado y el domingo, sobre todo por la tarde, las calles comerciales se llenan de público joven y las terrazas se completan. Tianzifang y Anfu Road son las zonas más saturadas; Wuyuan Road y Fuxing West Road aguantan mejor.

Para las fotos, la luz manda. La fachada del Edificio Normandía se lleva mejor por la mañana, cuando el sol entra desde el lado opuesto. Los plátanos quedan espectaculares a media mañana y, sobre todo, en la última hora de la tarde, cuando la luz se vuelve cálida y alarga las sombras sobre el asfalto. Si buscas callejones vacíos, madruga.

Precios y cómo enlazar con Huaihai Road o Xintiandi

El paseo en sí es gratis, y eso es parte de su atractivo. El gasto está en las paradas, que puedes ajustar mucho según lo que busques. Estas son las franjas orientativas del barrio, con la advertencia de siempre: varían por local, barrio y temporada.

Para cerrar la jornada tienes dos enlaces muy cómodos. El primero es la avenida Huaihai, la gran arteria comercial del barrio, a la que desembocan casi todas las calles de la ruta: si sigues hacia el este llegarás a un eje de tiendas y grandes almacenes, con la estación de metro de South Shaanxi Road en el centro. El segundo es Xintiandi, un conjunto de lane houses restauradas junto a la plaza, hoy zona de restaurantes y locales, con la estación de metro de la avenida Sinan a mano.

Si prefieres no improvisar y quieres que la ruta se adapte a tus horas y a tu ritmo, un itinerario a medida te ahorra tiempo: JoyoTour diseña este tipo de jornadas urbanas con guía en español, ajustando los tramos y añadiendo o quitando paradas según lo que busques cada día.