Cuándo viajar a China: mes a mes y región por región

Preguntar cuál es la mejor época para viajar a China se parece a preguntar cuál es la mejor fecha para visitar Europa entera: depende del paisaje que busques, de la latitud a la que vayas y de cuánto aguantes el calor y la gente. El país cubre cinco husos horarios, va de los manglares tropicales a los 5.000 metros de la meseta tibetana y tiene dos monzones que no llegan al mismo tiempo. Lo que en Hainan es plena temporada de playa, en Harbin son veinticinco grados bajo cero y esculturas de hielo del tamaño de una casa.

Dicho eso, hay patrones estables que llevamos años confirmando viaje a viaje. Esta guía va mes a mes y región por región: qué se ve en cada ventana, qué se evita y por qué. Al final están las dos fechas que hay que esquivar sin discusión, la Semana Dorada de octubre y el Año Nuevo chino, que son las únicas dos variables capaces de arruinar por sí solas un viaje por lo demás perfecto.

China no tiene una temporada: tiene seis

La primera trampa es mental. Cuando alguien pregunta por el clima de China, suele imaginar un solo país con un solo tiempo. La realidad es que Pekín y Cantón, separadas por dos mil kilómetros, tienen regímenes climáticos casi opuestos. El noreste es continental y seco, con inviernos brutales y veranos cortos. El sureste es subtropical y húmedo, con un monzón que descarga de mayo a septiembre. El suroeste montañoso de Yunnan y Sichuan disfruta de un clima de primavera perpetua a media altitud. La meseta tibetana recibe un sol durísimo y frío seco a la vez.

Por eso conviene pensar en términos de ventanas, no de meses. La ventana de las terrazas de arroz de Guangxi no coincide con la ventana de los álamos dorados de Mongolia Interior, aunque estén a pocas semanas de distancia. Lo que sí comparten casi todas las regiones son dos picos de multitudes nacionales, y ahí es donde se decide de verdad si el viaje se disfruta o se sufre.

De marzo a abril: el sur florece y el norte sigue con abrigo

Marzo y abril son los meses del delta del Yangtsé. En Suzhou, Hangzhou y las aldeas de agua de Zhejiang las flores de ciruelo y después los cerezos en flor llenan los jardines clásicos, y la temperatura ronda los 10 y los 20 grados: la mejor combinación para caminar todo el día. Es también el momento del té: la primera cosecha de Longjing se recoge a finales de marzo en las colinas de Hangzhou, y ver a las recolectoras con el cesto a la espalda es uno de esos detalles que no salen en las guías.

El precio de esta belleza es la lluvia fina y persistente, sobre todo en abril, y un norte que todavía no acompaña. En Pekín y en la Gran Muralla puede hacer viento cortante y hasta nevar en marzo. Si tu viaje combina sur y norte en estas fechas, ve preparado con capas y una buena chaqueta impermeable en lugar de un paraguas, que en el sur se convierte en un estorbo.

• Sur del Yangtsé: jardines en flor y la primera cosecha de té, entre 10 y 20 grados.
• Montañas del este (Huangshan, Wuyishan): niebla espesa y fotografías de tinta china, con menos gente que en verano.
• Pekín y Gran Muralla: frío, viento y posibilidad de nieve; menos turistas que en otoño.
• Yunnan (Kunming, Dali): temporada seca y agradable, una de las mejores del año.

Mayo y junio: las terrazas de Longji y la luz antes de la lluvia

A mediados de mayo y todo junio es la ventana clásica para las terrazas de arroz de Longji, en Guangxi. En estas semanas las terrazas se llenan de agua y el sol de la tarde las convierte en un mosaico de espejos entre las montañas. Los agricultores locales roturan y plantan, así que hay actividad real en el paisaje y no solo un mirador con tiendas. Es, para mucha gente, el momento más fotogénico del ciclo del arroz.

Es también el arranque de las lluvias del sur, con tormentas cortas pero intensas por la tarde. La buena noticia es que la lluvia de mayo y principios de junio todavía no es el diluvio de julio, y las temperaturas son llevables. En Guilin y Yangshuo, el río Li con bruma matinal es puro cuadro, aunque hay que aceptar que el caudal puede subir y algunas excursiones fluviales se suspenden puntualmente.

Julio: la colza de Menyuan y el calor húmedo del este

Julio es el mes del mar de colza de Menyuan, en Qinghai, a más de 2.800 metros de altitud. Durante unas tres semanas, todo el valle se tiñe de amarillo hasta el horizonte, con las montañas nevadas de fondo. Es uno de esos paisajes que parecen imposibles y que solo existen durante unos días al año, lo que obliga a clavar la fecha con precisión si ese es el objetivo del viaje.

En el resto del país, julio es incómodo. Shanghai, Nanjing y Cantón entran en el calor húmedo de la canícula, con treinta y cinco grados y una humedad que hace que caminar dos horas sea agotador. Pekín es caluroso pero más seco, y las ciudades de altura como Lhasa, Kunming o Xining se agradecen enormemente. Si viajas en julio, sube y evita el llano.

También empiezan las vacaciones escolares chinas, así que aparecen familias nacionales en los parques temáticos y en las ciudades más populares. Conviene reservar con más antelación de lo habitual, sobre todo hoteles con piscina y trenes de alta velocidad en fin de semana.

Agosto: monzón, tifones y la peor semana del calendario

Agosto es el mes más difícil del año en la mitad sur del país. El monzón descarga con fuerza, la costa sureste entra en temporada de tifones y el calor húmedo llega a su punto máximo. No es que no se pueda viajar, pero hay que elegir muy bien el destino: la meseta tibetana, Gansu, Qinghai y Mongolia Interior viven su mejor momento, con días soleados, lluvia escasa y temperaturas agradables en altura.

Si tu plan incluye el sur en agosto, añade un día de colchón por si un vuelo se retrasa por un tifón y evita las excursiones marítimas a las islas. Los parques nacionales del suroeste funcionan bien porque la lluvia llega en chubascos de tarde y no en jornadas enteras.

• Meseta tibetana y Qinghai: temporada alta de los pastores nómadas, con las praderas verdes y las fiestas de caballos.
• Gansu y la Gran Ruta: calor seco de día y noches frescas, con los lagos salados en su mejor color.
• Costa sureste y Hainan: tifones y humedad; solo recomendable si aceptas flexibilidad total.
• Grandes ciudades del este: calor pegajoso, mejor reservar actividades de interior a mediodía.

Septiembre: arroz dorado, aire limpio y precios todavía bajos

Septiembre es, para muchos viajeros, el mejor mes escondido del año. Las lluvias del sur se retiran, el calor cede, el cielo queda limpio y las multitudes nacionales todavía no han aparecido, porque el gran pico llega en octubre. Las terrazas de Longji ya muestran el arroz granado, que pasa del verde al dorado a lo largo de las semanas, y el norte entra en su mejor clima del año.

Es también un mes excelente para el senderismo de larga distancia, con temperaturas suaves y vistas despejadas. En los últimos años hemos visto cómo septiembre se llena cada vez más, pero sigue siendo más tranquilo que octubre y bastante más barato en vuelos y hoteles. Los itinerarios que sopesan paisaje, tiempo y precio suelen caer aquí, y es un rango que en JoyoTour diseñamos con mucha frecuencia para viajeros que quieren ver el arroz dorado sin aglomeraciones.

Octubre: los álamos de Ejina y, en general, el mejor mes

Octubre es el gran clásico, y con razón. El clima es seco y suave en casi todo el país, la contaminación baja, los colores del otoño aparecen en el norte y las ciudades están en su punto. La joya del mes es el bosque de álamos de Ejina, en Mongolia Interior, cerca de la frontera con Mongolia: durante unas dos semanas exactas, las hojas del Populus euphratica se vuelven doradas y todo el desierto se ilumina. Es un espectáculo verificado año tras año y con una ventana cortísima.

El problema de octubre es la Semana Dorada, del 1 al 7. En esos siete días, media China viaja: los trenes se agotan, los hoteles multiplican su precio y los grandes atractivos se convierten en una marea humana. La solución es simple y la aplicamos siempre: o te vas a regiones periféricas donde el turismo nacional no llega, o desplazas el viaje a partir del día 8, cuando el país vuelve a la normalidad y las mismas rutas quedan semivacías.

De noviembre a febrero: la temporada baja y sus ventajas reales

El invierno se vende mal y se disfruta mucho. De noviembre a febrero las entradas bajan, los hoteles de cuatro estrellas se pagan a precio de tres, los guías están disponibles y los grandes atractivos, de la Ciudad Prohibida a los guerreros de terracota, se recorren con calma. La luz de invierno, baja y limpia, es además la mejor del año para fotografiar arquitectura y murallas.

El sur del país vive su mejor momento fuera de temporada: Cantón, Guilin, las aldeas de Fujian y Hainan están agradables, con temperaturas de entre 12 y 22 grados. El norte es otra historia: Pekín puede bajar de los diez grados bajo cero y Harbin se convierte en el gran destino del hielo, con su festival de esculturas a partir de enero. Si tu prioridad es ver mucho con poco dinero y sin colas, este es tu tramo.

• Harbin y el noreste: festival de hielo y nieve desde finales de diciembre hasta febrero.
• Huangshan: paisaje de pinos escarchados y mar de nubes invernal, la estampa de las pinturas clásicas.
• Sur de China: temperaturas suaves y precios bajos, incluso playa en Hainan.
• Grandes ciudades: museos, gastronomía y compras sin agobios, con entradas más baratas.

Las dos fechas que hay que esquivar sin discusión

La primera es la Semana Dorada, el puente del 1 al 7 de octubre, que combina la fiesta nacional con el mejor clima del año. Es el peor momento posible para moverse por los grandes atractivos: los billetes de tren de alta velocidad se agotan en minutos, los vuelos internos se encarecen y los miradores se llenan de grupos. La segunda es el Año Nuevo chino, o Festival de Primavera, que cambia de fecha cada año entre finales de enero y mediados de febrero. Durante unos quince días, el país entero se desplaza a reunirse con sus familias.

El Año Nuevo tiene dos caras. Por un lado, muchos comercios y restaurantes pequeños cierran, y algunos servicios se resienten en las ciudades. Por otro, la atmósfera es irrepetible: farolillos rojos, mercados de Año Nuevo, fuegos artificiales y desfiles de danzas del dragón. Si te apetece vivir esa fiesta, ve a una ciudad grande y acepta las limitaciones; si lo que quieres es ver el país con normalidad, evita las dos semanas centrales.

Hay una excepción que casi nadie considera: aprovechar el Año Nuevo en las grandes ciudades. Millones de personas se marchan a sus pueblos, así que Pekín, Shanghai y Shenzhen se vacían. El metro va cómodo, los museos se visitan y los restaurantes de las cadenas siguen abiertos. Es una forma curiosa y muy tranquila de ver las ciudades, siempre que no te importe perder parte de la vida callejera.

Cómo elegir tu fecha según lo que quieres ver

Al final, la mejor época para viajar a China se deduce de una sola pregunta: ¿qué quieres ver exactamente? Si tienes claro el paisaje, la fecha sale sola. Si lo que quieres es un viaje equilibrado por ciudades, historia y paisaje, sin un objetivo único, entonces la respuesta es casi siempre septiembre u octubre después del día 8, o bien mayo, antes de las lluvias fuertes y del pico de calor.

1. Define el paisaje prioritario: terrazas, colza, álamos dorados, hielo o playa.
2. Marca las semanas exactas de ese fenómeno, porque casi todos duran dos o tres semanas.
3. Comprueba dónde caen la Semana Dorada y el Año Nuevo en tu año y decide si los esquivas o los abrazas.
4. Combiná regiones compatibles entre sí en esa ventana, en lugar de cruzar medio país sin necesidad.
5. Reserva trenes de alta velocidad y grandes atractivos con antelación si viajas en temporada alta.

Si prefieres no convertir esto en un proyecto, ahí está el trabajo de un asesor. ChinaTour.es, el sitio en español del grupo JoyoTour, revisa contigo las fechas reales de cada fenómeno natural y ajusta el orden del viaje para que la luz y el clima jueguen a tu favor, no en tu contra.