La muralla de Xi'an en bicicleta: cómo alquilar la bici y recorrer los 13,74 km

Xi'an tiene una muralla que rodea el casco antiguo entero, y la mejor manera de entenderla no es mirarla desde abajo, sino subir y darle la vuelta pedaleando. Son 13,74 kilómetros sobre una pasarela de ladrillo gris, a doce metros del suelo, con la ciudad vieja a un lado y los parques del foso al otro. Es una de esas experiencias que suenan a tópico y luego resultan serlo por buenas razones: funciona, se hace en una tarde y deja una imagen del país que no da ningún museo. Eso sí, tiene su logística: dónde se alquila la bici, cuánto dura de verdad la vuelta, cuándo conviene subir y en qué punto se complica. Esto es lo que conviene saber antes de ir.

Qué es la muralla de Xi'an y por qué se recorre en bicicleta

La muralla actual es de época Ming. Se levantó a partir de 1370 y se amplió por etapas durante esa misma década, aprovechando el trazado de la antigua ciudad imperial de los Tang. No es un decorado reconstruido para turistas: es la muralla urbana mejor conservada de China y una de las más completas del mundo. Mide unos doce metros de altura, el adarve superior tiene entre doce y catorce metros de anchura, y el perímetro cierra en 13,74 kilómetros con cuatro puertas principales y varias secundarias. En coche se rodea en veinte minutos; a pie, la vuelta completa es una caminata de tres horas largas que casi nadie hace entera.

En bicicleta cambia todo. El adarve es una plataforma continua, sin coches, con vistas de trescientos sesenta grados y sombra intermitente de las almenas. El recorrido es prácticamente llano, con ligeras rampas en las esquinas y en los accesos de las puertas, así que no hace falta forma física: se hace a ritmo tranquilo. Es, además, la única forma razonable de ver los cuatro lados sin acabar destrozado de pies.

Los cuatro portones: Yongningmen, Andingmen, Changlemen y Anyuanmen

Cada puerta tiene nombre propio y carácter distinto, y saberlo cambia bastante la ruta que eliges.

• Yongningmen, la Puerta Sur — la más completa y la más fotografiada. Es la entrada principal, con foso, puente y una torre de vigilancia de varias plantas. Aquí hay ceremonia de guardia con cambio de turno varias veces al día, y es el tramo con mejor iluminación nocturna de toda la muralla.
• Andingmen, la Puerta Oeste — tranquila, con la torre de arqueros bien conservada. Es el lado con menos servicios para el visitante y, precisamente por eso, el más silencioso.
• Changlemen, la Puerta Este — da al barrio antiguo y a la zona de mercado; es la salida natural si luego vas hacia la Pagoda del Ganso Salvaje o el museo.
• Anyuanmen, la Puerta Norte — la más despejada, junto a la estación de tren. Menos animada, pero cómoda para empezar temprano sin colas.

Si solo tienes una tarde, sube por la Puerta Sur y baja en la Este o en la Norte. Si quieres la foto clásica del atardecer sobre los tejados, quédate cerca del tramo sur; si prefieres pedalear sin gente, el lado oeste es tu mejor aliado. La Puerta Sur concentra casi todo el turismo, así que el resto de la vuelta se agradece por contraste.

Dónde se alquila la bicicleta y cómo funciona el préstamo

Los puntos de alquiler están en tres de las cuatro puertas: Sur, Este y Norte. En la Oeste el servicio ha ido y venido según la temporada, así que no cuentes con él. Lo importante es que el sistema permite devolver la bici en una puerta distinta de la que saliste: la recoges en la Puerta Sur, das la vuelta completa y la entregas en la Norte, por ejemplo. Eso sí, siempre dentro del horario de apertura, que suele cerrarse a última hora de la tarde.

Esto tiene una consecuencia práctica que casi nadie calcula: si sales a las cinco y media y cierran a las siete, tu vuelta real no es la de 13,74 kilómetros, es la que te deja en una puerta abierta antes del cierre. Pregunta la hora exacta en el momento de alquilar y deja un colchón de cuarenta minutos. Si te pasas, la bici no sube sola: toca pedalear de vuelta al punto de origen.

El trámite es rápido. Firmas, dejas el depósito, te dan el candado y la llave y te explican por dónde no se puede circular en determinados tramos. No hay reserva previa: las bicis se alquilan por orden de llegada, así que en fin de semana o en puente conviene presentarse a primera hora.

Cuánto cuesta: precios, depósito y registro

Antes de dar cifras conviene decirlo claro: los precios cambian, confírmalos el día antes, sobre todo en fin de semana, en puente festivo o en temporada alta. Aun así, el orden de magnitud es este.

El alquiler exige depósito y registro. Debes dejar una cantidad en metálico —o el pasaporte en custodia, aunque no es lo más recomendable— y presentar el documento de identidad para que quede registrado quién se lleva la bici. Cuando la devuelves, revisan que estén el candado y la llave y que no haya golpes, y te devuelven el depósito. Con tarjeta extranjera el cobro puede fallar, así que lleva efectivo para este trámite concreto.

El firme, el tiempo real y el ritmo de la vuelta

El adarve está pavimentado con ladrillo gris cuadrado, colocado hace siglos y con juntas irregulares. Es bonito de ver y regular de pedalear: la bici vibra, se nota cada junta y hay tramos donde el ladrillo está desgastado o algo suelto. No es un carril bici de asfalto, y quien venga esperando deslizarse se lleva una sorpresa. Con una bici de ciudad de ruedas normales se aguanta bien; con una bici de carreras, no es lo ideal.

Los tiempos reales son más largos de lo que parece. Una vuelta limpia, sin parar, se hace en sesenta u ochenta minutos para alguien que pedalea a ritmo normal. Si paras a hacer fotos en las cuatro puertas, a mirar la ciudad desde las almenas y a beber agua, la vuelta se va a hora y media o dos horas y media. Súmale la cola del alquiler y el registro, y entenderás por qué mucha gente reserva tres horas para la visita completa.

Mi consejo es no plantearlo como una carrera. La gracia está en parar en las esquinas, mirar hacia dentro y hacia fuera, y hacer al menos dos o tres paradas largas: en la Puerta Sur, en el tramo del oeste, que suele estar vacío, y en la esquina suroeste, desde donde se ve el perfil de la Pagoda del Ganso Salvaje recortado sobre los tejados.

La mejor hora: la hora y media antes del atardecer

Si solo puedes elegir una hora, elige la hora y media antes del atardecer. Es cuando la luz se pone dorada, el calor baja, la piedra de las torres cambia de color y la ciudad se enciende mientras todavía hay luz natural para pedalear. En verano, además, la muralla sigue iluminada después del anochecer, así que puedes bajar de la bici y quedarte a ver la Puerta Sur encendida. En invierno anochece muy pronto y hay que subir bastante antes si se quiere luz de día.

Lo que conviene evitar es el mediodía de verano. Entre las doce y las tres, el adarve no tiene apenas sombra: es una plataforma de ladrillo al sol, sin árboles ni tejadillos, y se convierte en una sartén. Si no hay más remedio, agua, gorra y paradas frecuentes en las torres, que sí dan algo de resguardo. Y por la noche, ojo con el firme: las juntas irregulares se ven peor y la bici rebota más de lo que parece.

Alternativas: bicicletas dobles, carrito eléctrico y niños

No todo el mundo tiene que pedalear. La muralla ofrece bicicletas individuales y dobles, y también un servicio de carrito eléctrico de recorrido, con plazas limitadas, que hace paradas en varios puntos y va explicando el trayecto. Es la opción lógica si viajas con abuelos, con niños pequeños o simplemente si el calor aprieta y no quieres acabar empapado. El carrito no te da la libertad de parar donde quieras, pero resuelve la visita en menos tiempo y sin esfuerzo.

Con niños, la bici doble funciona bien para un adulto y un niño mayor, pero se maneja peor: más peso, más inercia y menos capacidad de frenada en las rampas de las puertas. Para un niño pequeño, mejor el carrito. Y si vais en grupo, tened en cuenta que las bicis no se reservan con antelación: se alquilan por orden de llegada, así que en fin de semana lo sensato es presentarse cuando abren.

Cómo llegar a la Puerta Sur y qué hay alrededor

La Puerta Sur, Yongningmen, es la entrada más práctica. Se llega en metro: línea 2, estación Yongningmen, y desde la salida se camina unos minutos hasta el foso y el acceso. La línea 2 cruza la ciudad de norte a sur y conecta con la estación de tren de Xi'an, así que es la ruta más sencilla desde casi cualquier hotel del centro.

Andando desde el centro son unos veinte minutos desde la Torre del Tambor y la Torre de la Campana, el kilómetro cero de la ciudad. Es un paseo llano y agradable, y permite ver el barrio viejo antes de subir. En taxi o con una aplicación, pide Yongningmen: los conductores lo entienden sin problema y te dejarán en la puerta del recinto.

Alrededor de la muralla hay otra cosa que casi nadie visita y que merece la pena: el parque del foso, una franja verde que recorre el perímetro por el exterior, con el agua del foso, árboles y caminos. Es gratis, está abierto todo el día y es donde los vecinos corren, bailan y practican tai chi por la mañana. Si te sobra un rato después de bajar de la muralla, es el mejor sitio para ver Xi'an sin turistas.

Y aquí es donde entra el valor de ir con alguien que conoce el terreno: si prefieres no pelearte con taquillas, depósitos y horarios, ChinaTour.es, el sitio en español del grupo JoyoTour, incluye la muralla y el alquiler de bicicletas en sus itinerarios por Xi'an, con guía licenciado en español que te explica el recorrido y los tiempos antes de subir.

Errores que conviene evitar

Casi todos los problemas que se ven en la muralla vienen de tres decisiones tomadas sin información: la hora, la puerta y el cálculo del tiempo.

1. Subir al mediodía en verano y pretender dar la vuelta entera bajo el sol, sin agua ni gorra.
2. Alquilar a última hora sin preguntar cuándo cierra la puerta donde piensas devolver la bici.
3. Dar por hecho que hay caseta de alquiler en la Puerta Oeste; no siempre está operativa.
4. Contar solo el tiempo de pedaleo y olvidar la cola del alquiler y el registro del pasaporte.
5. Ir a la Puerta Sur un sábado por la tarde, cuando la cola de bicicletas es más larga.
6. Llevar solo tarjeta: el depósito y otros pagos pequeños funcionan mejor en efectivo.

Los picos de aforo son los de siempre: Semana de Oro de octubre, puente del Primero de Mayo, verano y las tardes de fin de semana, sobre todo cerca de la Puerta Sur, donde se forma cola para alquilar. La solución es sencilla: ir a primera hora de la mañana, cuando abren. Hay menos gente, hace menos calor y la bici que te dan suele estar recién revisada.