Qilian e Menyuan,
o mar de colza

De Zhangye a Qilian: o que se atravessa

A etapa começa em Zhangye, ainda na bacia seca, e sobe gradualmente até ao passo de Biandukou, onde a paisagem vira de uma vez: de um lado ficam as terras áridas de Gansu, do outro começam os prados de Qinghai. A partir daí, a estrada segue entre pastagens, com rebanhos e acampamentos de pastores, e aproxima-se do maciço de Qilian e do pico de Gangshika. Dorme-se em Qilian ou já em Menyuan, conforme o desenho do itinerário.

• Saída de Zhangye e subida para o passo de Biandukou.
• Prados de Qilian com rebanhos de ovelhas e iaques.
• Vistas para o pico de Gangshika, de 5.254 m.
• Noite em Qilian ou em Menyuan, conforme o itinerário.

A colza de Menyuan: quando e como

O mar de colza de Menyuan tem uma janela curta: floresce em meados de julho e dura até aos primeiros dias de agosto, depois da qual os campos são cortados. Nesses dias, o vale torna-se num dos maiores conjuntos contínuos de colza do país, com o amarelo a subir pelas encostas e as montanhas em fundo. Como a data exacta muda todos os anos com o tempo, convém planear a viagem com margem e confirmar a floração antes de fechar as datas de partida.

• Meados de julho a inícios de agosto — a janela da floração.
• O amarelo cobre o vale entre montanhas, até ao horizonte.
• A data muda com o ano: confirme-se antes de fechar as datas.
• Fora da janela, o vale é verde e agrícola, sem o mar de flores.

O regresso a Xining

Depois de Menyuan, a estrada desce para Xining e o circuito fecha-se onde começou, mas agora a mais de mil metros abaixo e depois de quase 2.000 km de estrada. É um regresso suave, com a paisagem a abrir outra vez para o vale da cidade e o ruído a voltar. Para quem ainda tiver tempo, esta é a zona certa para acrescentar mais um dia na meseta, com calma, antes do voo de regresso.