Mercados e ruas de comida na China: como comer bem e sem riscos

A comida de rua é, provavelmente, a forma mais direta de conhecer a China. Uma banca de noodles num beco diz mais sobre a cidade do que qualquer restaurante com carta em inglês, e come-se, em regra, muito bem e por pouco dinheiro. Mas comer nas ruas exige algumas regras simples, sobretudo na primeira viagem, para que a experiência seja uma memória boa e não dois dias de cama.

Este guia reúne o que vale a pena pedir, como se paga sem dinheiro em papel, como avaliar se uma banca é de confiança e quais são os erros que deixam os viajantes doentes. No fim, uma nota sobre os melhores mercados de algumas das grandes cidades.

Como se come nas ruas da China

A cultura de rua funciona por espetadas, tigelas e tijelas. Pedem-se espetadas de carne e legumes no churrasco a carvão, tigelas de noodles e de dumplings ao vapor, pão de cebolinho e massas fritas, e fruta cortada à frente. Come-se de pé, junto à banca, ou em mesas de plástico na rua, o que é normal e faz parte da experiência.

Ao contrário do que se imagina, a comida de rua na China é, em regra, segura: é feita à frente do cliente e passa rapidamente para a mão de quem come. O risco não está na banca em si, mas em escolher a banca errada, comer coisas cruas ou de origem duvidosa, ou beber água que não seja engarrafada.

As regras práticas para comer sem ficar doente

Há um princípio que resolve a maior parte dos problemas: escolha a banca com fila de locais. Se os trabalhadores da zona comem ali, a comida é fresca e a higiene razoável. Bancas vazias, com comida exposta desde manhã, com molhos que parecem estar ali há horas, são as que convêm evitar, sobretudo no calor do verão.

• Prefira comida feita na hora, bem quente e à frente do cliente.
• Evite marisco cru, fruta já cortada há tempo e tidos frios ao ar livre.
• Beba água engarrafada ou bebidas seladas; o gelo em copo é uma incógnita.
• Descasque você próprio a fruta, em vez de a comprar já cortada.
• Comece por pratos cozidos e fritos; deixe o cru para quando já tiver experiência.

Como se paga sem dinheiro em papel

Na China de hoje, quase ninguém usa notas no dia-a-dia. Paga-se por aplicação, com um código QR que se mostra ou se lê na banca. As duas aplicações dominantes exigem uma conta configurada com um cartão internacional e, em alguns casos, um número de telemóvel chinês para a verificação inicial. É fundamental configurar isto antes de sair de casa.

Ainda assim, convém levar alguma moeda em notas, sobretudo para bancas muito pequenas ou de zonas rurais, que às vezes só aceitam dinheiro. E ter sempre um plano B: se a aplicação falhar e não tiver dinheiro, fica sem poder comprar uma tigela de noodles.

O que pedir em cada cidade

A comida de rua muda muito de região para região, e vale a pena seguir o mapa. Em Xi'an, no bairro muçulmano, os clássicos são os pães recheados de carne, os noodles puxados à mão e as espetadas de cordeiro. Em Chengdu e Chongqing, dominam as espetadas no mala e o hotpot. Em Cantão, há dim sum e frutos do mar; em Xangai, dumplings e bolos ao vapor.

Peça sempre o que está a ser feito naquele momento, porque isso garante frescura e mostra como se prepara. Uma dica útil é apontar para o que outro cliente tem na mão: é uma forma universal de pedir sem falar chinês e, quase sempre, funciona.

Mercados e ruas a não perder

Certos mercados merecem a viagem só por si. O bairro muçulmano de Xi'an é uma das melhores ruas de comida da China, com centenas de bancas e um ambiente que dura até tarde. As ruas de comida de Chengdu são mais locais e mais picantes. Em Pequim, as ruas mais turísticas são divertidas mas mais caras e menos autênticas do que os mercados de bairro.

Fora das grandes cidades, os mercados semanais das aldeias são um espetáculo à parte, com produtos frescos, especiarias e utensílios do dia-a-dia. É nesses mercados que se percebe a alimentação real do país, longe do circuito turístico, e onde um guia local faz toda a diferença na hora de escolher e de pedir.

Vale a pena conhecer também a lógica dos horários. As bancas de pequeno-almoço abrem muito cedo e fecham a meio da manhã, com tigelas de congee, pão ao vapor e leite de soja quente. O meio-dia é o momento de noodles e de arroz, e a noite é a hora das espetadas e do churrasco de rua. Comer à hora errada significa encontrar a banca fechada, pelo que convém ajustar o relógio ao ritmo da cidade.

Vegetarianos, alergias e restrições

Viajar vegetariano na China é possível, mas exige atenção. A expressão que funciona é o termo para comida vegetariana pura, e convém ter escrito em caracteres chineses o que se quer evitar, porque o caldo e os molhos escondem ingredientes animais. Alergias graves exigem ainda mais cuidado, e um guia que traduza a restrição à banca evita mal-entendidos perigosos.

Para quem tem restrições alimentares, a ChinaTour.es, o site em português do grupo JoyoTour, prepara cartões de restrição em caracteres chineses e escolhe bancas e restaurantes compatíveis, para que comer seja um prazer e não uma preocupação. É um detalhe pequeno que faz uma grande diferença numa viagem de duas semanas.

Erros que se pagam caros

• Chegar sem ter a aplicação de pagamento configurada e ficar sem poder comprar.
• Escolher bancas vazias com comida exposta há horas, sobretudo no verão.
• Beber água da torneira ou gelo de origem incerta.
• Comer marisco cru numa primeira viagem, sem saber se é fresco.
• Pedir o mais picante logo no primeiro dia e sofrer na noite seguinte.

Numa cidade chinesa, a melhor comida raramente tem carta. Está na banca com fila de locais, feita à frente de quem come.

— Um guia gastronómico em Chengdu