Comboios de alta velocidade na China: como comprar e usar sem sustos

A China tem a maior rede de alta velocidade do planeta: mais de 45.000 quilómetros de vias por onde circulam comboios a 300 e 350 quilómetros por hora. Na prática, isso significa que pode tomar o pequeno-almoço em Pequim e almoçar em Xi'an, ou cobrir Xangai–Hangzhou em menos de uma hora. É, de longe, a forma mais cómoda e pontual de circular pelo país, desde que entenda quatro coisas: que comboio apanha, como se compra o bilhete, que papel tem o passaporte e quanto tempo há a reservar na estação.

Para quem parte de Lisboa ou do Porto, o comboio resolve ainda um problema de outra ordem: elimina a necessidade de voos internos, com o seu peso de bagagem e as suas esperas. Entre Xangai e Pequim, entre Xi'an e Chengdu ou entre Guilin e Cantão, o comboio é quase sempre a melhor escolha, tanto em tempo real de porta a porta como em conforto.

O que é um comboio de alta velocidade na China, e o que não é

A etiqueta gaotie (高铁, literalmente caminho de ferro de alta velocidade) aplica-se às linhas concebidas para circular a 250 km/h ou mais. Não é um serviço concreto, é uma infraestrutura: há linhas construídas de raiz para alta velocidade e outras adaptadas depois. Para o viajante isto importa num único ponto: nem todos os comboios rápidos o são durante todo o percurso, e alguns troços fazem-se a velocidade convencional.

O que todos partilham é a pontualidade. A taxa de atrasos superiores a cinco minutos ronda um por cento nas principais linhas do leste do país. Os comboios partem e chegam à hora, e isso muda por completo a forma de planear: pode encadear uma cidade de manhã e outra à tarde sem deixar uma almofada enorme de segurança.

A rede convencional, com números que começam por K, T ou Z, continua a existir e é bastante mais barata, mas é outro mundo: mais lenta, com camas e com uma experiência menos pensada para o viajante ocidental. Em zonas remotas é às vezes a única opção, e não faz mal conhecê-la, mas não é o que a maioria procura.

Os três tipos de comboio: G, D e C

A primeira letra do número do comboio indica o tipo de serviço, e é o dado mais útil de toda a nomenclatura chinesa. Se o aprender, deixa de se confundir com os painéis de partidas das estações.

• G (Gaotie, 高铁) — alta velocidade pura, até 350 km/h nas melhores linhas. São os mais rápidos e também os mais caros. Exemplo: G2 Pequim–Xangai, cerca de quatro horas e meia.
• D (Dongche, 动车) — alta velocidade mais moderada, até 250 km/h. Circulam por linhas algo mais antigas ou por troços mistos e costumam ter mais partidas e preços mais baixos.
• C (Chengji, 城际) — interurbanos, trajetos curtos entre cidades próximas, com frequências altíssimas: às vezes a cada quinze ou vinte minutos.
• Sem letra, ou com K, T e Z — rede convencional. Mais lenta e mais barata, com camas noturnas em alguns trajetos.

Regra prática: se dois comboios cobrem o mesmo trajeto e um é G e outro D, a diferença de tempo pode ser de uma hora e a de preço, de trinta por cento. Vale a pena comparar antes de reservar, sobretudo em trajetos de mais de quatro horas.

Classes e lugares: o que significa cada uma

Nos comboios G e D há três classes habituais. Os nomes chineses traduzem-se quase sempre da mesma maneira, e convém saber o que compra antes de pagar:

Nos comboios com cama, tanto D como convencionais noturnos, há ainda cama mole (软卧) e cama dura (硬卧), além do assento duro (硬座). A cama mole são quatro beliches por compartimento com porta; a dura, seis beliches abertos para o corredor. Para trajetos noturnos longos, a mole vale a diferença.

Dois detalhes que surpreendem quem vem da Europa: quase todos os comboios levam tomada por fila e carrinho de comida, e em muitos passa um carrinho com pequeno-almoço ou almoço quente. Não é preciso carregar com o jantar.

Como comprar o bilhete desde Portugal ou o Brasil

Há três vias e convém conhecer as três, porque cada uma tem o seu momento.

1. A aplicação oficial 12306, da China Railway. É a fonte original e não cobra comissão, mas a interface em inglês é melhorável e o registo com passaporte às vezes falha.
2. Plataformas internacionais como Trip.com, com interface em inglês ou português e uma comissão pequena. É a opção mais cómoda se quiser tratar disso por si.
3. A sua agência. A JoyoTour, o grupo por trás do ChinaTour.es, compra os bilhetes, escolhe lugares juntos para o grupo e deixa-os enviados para o hotel ou prontos na aplicação antes de chegar.

Um dado-chave: os bilhetes são liberados com cerca de quinze dias de antecedência, não com meses como na Europa. Em pontes festivas, como a Semana Dourada de outubro ou o Ano Novo chinês, esgotam em minutos. Se viaja nessas datas, reservar não é uma opção, é um requisito.

O passaporte é o seu bilhete: registo e recolha

A China funciona com bilhetes nominais. Para comprar um comboio precisa do número de passaporte, e esse número fica associado ao bilhete. Não existe o bilhete ao portador: não pode comprar um e usá-lo outra pessoa. Se viajar em grupo, cada pessoa precisa do seu.

Desde 2020 já não é obrigatório o bilhete de papel. Com o passaporte na mão passa o controlo de acesso pelas portas automáticas: coloca o passaporte no leitor, olha para a câmara e a porta abre se o bilhete coincidir. Nas estações grandes há um balcão para estrangeiros onde o pessoal ajuda se o leitor não reconhecer o documento.

Atenção ao nome: deve ser escrito exatamente como no passaporte, sem acentos nem hífenes, tal como aparece na zona de leitura mecânica. Se não coincidir, a porta não abre e há que ir ao atendimento ao cliente com tempo extra. Para quem tem apelidos compostos, é aqui que costumam surgir as surpresas.

Na estação: controlo de segurança e tempos

As estações de alta velocidade chinesas são grandes, modernas e funcionam como um pequeno aeroporto. Antes de chegar à plataforma passa-se um controlo de segurança: as malas vão aos raios X e você passa por um arco, tal como num aeroporto. Não há restrição de líquidos como nos voos, mas retiram-se objetos como isqueiros grandes ou sprays de tamanho grande.

O tempo recomendado é de sessenta minutos antes em estações médias e noventa nas grandes, como Hongqiao em Xangai, a Estação do Sul de Pequim ou a Este de Cantão. Não é só pela fila: há que localizar a sala de espera, passar a segurança, encontrar a plataforma e às vezes mudar de nível entre o átrio e a via.

O embarque começa uns quinze minutos antes da partida e fecha cinco minutos antes. Passada essa hora a porta não abre, mesmo que o comboio ainda esteja lá. É uma norma estrita e não admite negociação, por isso trate o fecho de portas como a hora real do comboio.

Bagagem: o que pode levar e o que não

Ao contrário dos aviões, nos comboios de alta velocidade não há um limite de peso estrito nem taxa por mala. Cada passageiro pode levar um volume grande e um pequeno de mão. O que se vigia é o tamanho e o conteúdo.

• Mala grande: sim, desde que a possa manusear sozinho. Não há serviço de despacho na maioria das estações.
• Líquidos: permitidos, sem a regra dos cem mililitros dos voos.
• Objetos cortantes e aerossóis grandes: são retirados no controlo de segurança.
• Animais de companhia: proibidos, exceto cães-guia e com reserva prévia.
• Bicicletas: têm de ser dobradas e embaladas; em muitos comboios não são admitidas sem capa.

Os espaços para malas vão por cima dos assentos e no fim de cada carruagem. Em hora de ponta o espaço acaba, por isso chegue à plataforma cedo e suba sem pressa.

Alterações, anulações e atrasos

Os bilhetes de alta velocidade podem ser alterados ou devolvidos, com regras claras. Uma alteração de data ou hora pode ser feita uma vez antes da partida, normalmente sem custo se houver lugares, embora em alguns casos se cobre uma comissão pequena. A devolução tem encargos que crescem quanto mais próxima estiver a partida: sem custo até oito dias antes e percentagens cada vez maiores nas últimas vinte e quatro horas.

Como a rede é tão pontual, os atrasos longos são raros. Quando acontecem, a companhia reembolsa ou recoloca os passageiros. Se o seu comboio for cancelado, tem direito a alteração ou a devolução integral no balcão de atendimento ao cliente.

Um conselho: se precisar de alterar e não falar chinês, é mais rápido fazê-lo pela aplicação do que no balcão. E, já agora, se comprou connosco basta uma mensagem: tratamos disso sem que tenha de fazer fila.

Como chegar à estação: metro e táxis

As estações de alta velocidade costumam ficar na periferia, não no centro histórico. Em Xangai, a estação de Hongqiao liga-se às linhas 2, 10 e 17 do metro, além do aeroporto. Em Pequim, a Estação do Sul tem as linhas 4 e 14. Em Cantão, a Estação do Sul está sobre a linha 2. Na maioria das cidades, o metro chega praticamente à porta.

Se levar malas, considere um táxi ou um transfer privado. O ChinaTour.es inclui transfers privados desde o aeroporto e entre a estação e o hotel, com motorista que espera à chegada com uma placa com o seu nome. É a forma de evitar a confusão dos táxis e as filas com malas, sobretudo no primeiro dia.

Se apanhar táxi, use sempre o taxímetro ou uma aplicação como a DiDi. Nas estações há paragens oficiais: não aceite ofertas de motoristas que o abordam fora da paragem, porque ou não põem o contador ou cobram uma tarifa combinada por cima.

Cinco erros que os europeus cometem

Vemo-los todas as semanas. Quase todos vêm de assumir que a China funciona como a Europa.

1. Acreditar que se compra no dia anterior. Na Europa sim; na China, nos feriados, não. Reserve com quinze dias.
2. Chegar vinte minutos antes, como a um comboio regional. Aqui não: sessenta a noventa minutos.
3. Pensar que o passaporte é só identificação. É o bilhete. Sem ele, não há viagem.
4. Comprar segunda classe sem comparar. Em trajetos de seis horas, a primeira custa pouco mais e agradece-se.
5. Descer na estação errada. Muitas cidades têm várias: Norte, Sul, Este. Verifique o nome completo no bilhete.

Com isto resolvido, o comboio de alta velocidade chinês é provavelmente o melhor meio de transporte de longa distância do mundo: silencioso, pontual e simples de usar, e uma peça que muda por completo a experiência de percorrer o país.