Grande Rota Qinghai–Gansu: 15 coisas que ninguém lhe diz

A Grande Rota Qinghai–Gansu é o circuito rodoviário mais espetacular da China e, ao mesmo tempo, um dos menos conhecidos em português. Dois mil quilómetros pelo planalto tibetano que combinam um lago salgado do tamanho de um mar, desertos, dunas, grutas budistas de mil e seiscentos anos e montanhas de sete cores. Percorre-se em oito ou nove dias, quase sempre em sentido horário e com motorista e guia privados.

Depois de a fazer muitas vezes e de acompanhar centenas de viajantes, reunimos as quinze coisas que fazem de facto a diferença. Não são conselhos de folheto: são as queixas, os sustos e as surpresas agradáveis que se repetem viagem após viagem, e que valem tanto para quem parte de Lisboa como para quem parte de São Paulo.

A rota, em quatro linhas

O percurso começa e termina em Xining, a capital de Qinghai, e faz-se em sentido horário para aproveitar a luz e a altitude. As etapas principais são o lago Qinghai, o salar de Chaka, o lago Esmeralda de Dachaidan, os yardangs sobre a água, Dunhuang, Jiayuguan, as montanhas de Zhangye Danxia, as pradarias de Qilian e a volta a Xining pelo passo de Menyuan.

A altitude não é extrema, mas também não é um passeio: passa-se dos mil cento e trinta e nove metros de Dunhuang para mais de três mil e duzentos do lago Qinghai, com portos de montanha acima dos três mil e oitocentos. É esse o fator que exige mais cuidado e o que define como se repartem as etapas.

As 15 coisas, de um relance

1. A altitude não se nota no primeiro dia; nota-se no segundo. Reserve o primeiro para aclimatar.
2. Suba devagar: Xining, a dois mil duzentos e setenta e cinco metros, é a paragem de adaptação.
3. Leve sempre dinheiro em espécie: há casas de banho, lojas e miradouros que não aceitam cartão nem telemóvel.
4. As casas de banho melhoram nas cidades e escasseiam na estepe; viaje com papel e gel de mãos.
5. Há gasolineiras a cada cem ou cento e cinquenta quilómetros no corredor, menos nos troços remotos.
6. O troço mais bonito não é o das dunas, é o de Qilian e das pradarias de altitude.
7. O salar de Chaka vê-se ao amanhecer, quando a água está quieta e reflete o céu como um espelho.
8. O lago Esmeralda de Dachaidan pede sol alto: a sua cor turquesa só aparece ao meio-dia.
9. As grutas de Mogao reservam-se com semanas de antecedência; na época alta, esgotam.
10. O vento do deserto levanta areia a meio da tarde: proteja a máquina fotográfica e os olhos.
11. O sol do planalto queima mesmo com nuvens: proteção cinquenta, chapéu e batom de lábios.
12. Os hotéis melhoram a cada ano, mas na estepe continuam simples: ajuste as expectativas.
13. As noites no planalto são frias mesmo em julho: leve uma camada de agasalho a sério.
14. A época ideal é de junho a setembro; em julho, o mar de colza de Menyuan.
15. O telemóvel perde sinal em troços inteiros de estepe: descarregue mapas offline antes de sair.

A altitude, dia a dia: o erro mais comum

O erro mais frequente é tratar o primeiro dia como qualquer outro. Xining está a dois mil duzentos e setenta e cinco metros e, embora se caminhe sem esforço aparente, o corpo ainda não se adaptou. Se essa primeira jornada for dedicada a subir ao lago Qinghai e a caminhar sem parar, a noite costuma ser má: dor de cabeça, insónia e fadiga.

A regra que funciona é simples: primeiro dia sem esforço, subida progressiva e nada de exercício intenso nas primeiras quarenta e oito horas. Beber muita água, evitar o álcool e jantar leve ajuda mais do que parece. A maioria dos viajantes sente apenas alguma fadiga e uma dor de cabeça ligeira na primeira noite e, no dia seguinte, já está bem.

Se alguém do grupo tiver problemas cardíacos ou respiratórios, convém avaliar antes de reservar e, se for necessário, redesenhar a rota abaixo dos três mil metros. Com o itinerário à frente, um criador de viagens consegue reordenar as etapas sem que a viagem perca o essencial.

Estrada: combustível, portagens e casas de banho

O corredor principal da Grande Rota está em bom estado e com serviços a cada troço. Há gasolineiras das grandes redes estatais espalhadas pela rota, com mais frequência perto das cidades e menos na estepe profunda. O costume local é encher o depósito sempre que se passa por uma povoação, sem esperar que a agulha desça.

• Reabasteça nas grandes cidades: Xining, Dunhuang, Zhangye e a volta por Qilian.
• A maioria das gasolineiras aceita pagamento por telemóvel; algumas só dinheiro.
• As casas de banho públicas costumam ser do tipo agachado: leve papel próprio e gel de mãos.
• Em muitos miradouros e áreas de descanso cobra-se um pequeno valor pelo uso da casa de banho.
• Na estepe, sem serviços à vista, para-se onde a paisagem o permite; é o habitual aqui.
• Os troços longos de carro, de quatro a seis horas, fazem parte do atrativo: a paisagem é o destino.

Os lagos salgados: a hora muda tudo

Os lagos salgados de Qinghai são o coração fotográfico da rota e não se comportam da mesma maneira conforme a hora. O salar de Chaka é um espelho quando a água está quieta, e isso acontece sobretudo ao amanhecer, antes de o vento se levantar e antes de chegarem os autocarros que saem de Xining em excursão de um dia. Vê-lo ao meio-dia com vento é ver outra coisa.

O lago Esmeralda de Dachaidan, pelo contrário, quer sol alto. As suas águas verdes e turquesa, sobre as antigas minas de bórax, ganham intensidade quando o sol está a pino, por isso visita-se ao meio-dia sem remorsos. Os yardangs sobre a água, formações de arenito que emergem de um lago salgado, disfrutam-se melhor com a luz baixa do anoitecer, quando as sombras desenham as cristas.

Um detalhe prático: o sal é corrosivo. Se caminhar pela margem com botas ou máquina, limpe-as depois com água doce. E não se fie do calor aparente: a água destes lagos está gelada mesmo no verão, ainda que o ar esteja a trinta graus.

Mogao: a reserva é a viagem

As grutas de Mogao, em Dunhuang, são um dos grandes santuários da arte budista do mundo e uma das visitas que mais se prepara. O bilhete não se compra à porta: reserva-se com antecedência e com o número de passaporte, e na época alta esgota com semanas de margem. Quanto mais cedo o souber, melhor, porque condiciona a data da viagem.

• Há vários tipos de bilhete conforme o número de grutas que se visitam; o mais completo inclui mais grutas e duas projeções.
• A visita faz-se em grupos com um guia do centro, que abre grutas concretas conforme a afluência.
• Não se pode fotografar dentro das grutas: a luz danifica os pigmentos milenares.
• Convém reservar o bilhete antes de fixar os voos e os hotéis, porque marca o dia de chegada.
• No mesmo dia combina-se com as dunas de Mingsha e a lagoa da Meia Lua, ao anoitecer.

Se as grutas esgotarem para as suas datas, há alternativas: a gruta réplica do centro de visitantes e outros conjuntos de grutas na zona. Mas vale a pena mexer nas datas para entrar nas grutas verdadeiras: a cor dos frescos, com mais de mil e seiscentos anos, não se parece com nada.

Vento, areia e um sol que queima

O clima da rota é de extremos e de contrastes fortes num mesmo dia. De manhã na estepe pode fazer frio, ao meio-dia apertar o sol e à tarde levantar-se vento. Na primavera há tempestades de areia na zona de Dunhuang e, no verão, o sol do planalto queima mesmo com o céu coberto, porque a radiação em altitude é muito mais intensa do que ao nível do mar.

• Proteção solar alta, chapéu de aba larga e óculos de sol, também em dias nublados.
• Um lenço ou buff para cobrir o rosto quando sopra a areia.
• Calçado fechado e confortável: a areia entra em qualquer sapatilha aberta.
• Uma capa ou saco para proteger a máquina do pó nos troços de deserto.
• Bálsamo labial: o ar seco do planalto resseca a pele e os lábios num dia.
• Roupa em camadas: manhã fria, meio-dia quente e noite fresca na mesma jornada.

Dormir no planalto: o que esperar de verdade

O alojamento melhorou muitíssimo nos últimos anos, mas continua a não ser uniforme. Em Xining, Dunhuang e Zhangye há hotéis cómodos de três e quatro estrelas, com pequeno-almoço e bom serviço. Em Dachaidan ou Delingha são corretos e limpos, embora mais simples. Na estepe e nos acampamentos de pastores, o alojamento é básico: quartos pequenos, aquecimento por braseira e água quente que nem sempre chega a todas as horas.

• Pergunte pela água quente: em alguns alojamentos de estepe não é contínua.
• Leve uma lanterna ou frontal, para o caso de cortes de luz pontuais.
• O pequeno-almoço costuma ser simples; se precisa de algo concreto, leve consigo.
• Nos acampamentos junto ao lago, as noites são frias: peça mantas a mais.
• O aquecimento no planalto funciona de noite, não todo o dia, mesmo no verão.

Dinheiro, pagamentos e cobertura móvel

A China é um país que funciona com o telemóvel, mas na Grande Rota o dinheiro em espécie continua a ser necessário. A maioria dos comércios de cidade aceita pagamento por aplicação, e os cartões estrangeiros podem ser associados às principais carteiras digitais. No entanto, na estepe, nas casas de banho pagas, em alguns miradouros e em postos pequenos, só funciona o dinheiro.

• Leve entre quinhentos e mil yuan em espécie para toda a viagem.
• Guarde notas pequenas: nos postos nem sempre há troco.
• Os multibancos dos grandes bancos estão nas cidades, não na estepe.
• A cobertura 4G funciona nas cidades e no corredor principal.
• Em troços remotos, entre pastores e montanhas, o sinal desaparece durante horas.
• Descarregue mapas e bilhetes offline antes de sair da cidade.

Luz, relógio e fotografia

O oeste da rota usa o horário oficial de Pequim, embora pela sua posição geográfica o sol vá duas horas atrás. Isso significa que em Dunhuang, em pleno verão, o sol se põe depois das nove da noite e as dunas se fotografam com luz dourada quase a essa hora. É um detalhe que desorienta muita gente e que, bem usado, oferece as melhores imagens da viagem.

Como regra geral, a luz boa está a primeira e a última hora: o meio-dia é duro e sem sombras. Os melhores momentos da rota repartem-se entre o amanhecer em Chaka, a luz rasante sobre as dunas de Mingsha e o anoitecer nos yardangs e nas montanhas de Zhangye. Planear as etapas à volta dessa luz é o que distingue um bom percurso de um percurso qualquer.

A Grande Rota organiza-se bem por conta própria, mas é uma viagem em que o detalhe importa: a hora a que se chega a cada lago, a reserva de Mogao, a altitude de cada noite e a distância entre serviços. A JoyoTour desenha este circuito desde 1999 com motorista privado, guia licenciado em português e oxigénio a bordo, ajustando a ordem das etapas à luz e à aclimatação.

Com estas quinze coisas na cabeça, a Grande Rota deixa de ser um salto no vazio e torna-se no que é: uma das viagens rodoviárias mais completas que se podem fazer na Ásia, com paisagem, história e uma sensação de distância que é difícil encontrar em circuitos mais batidos.